Le golfe de Gascogne, le cap Finisterre, les alizés Portugais, le complexe slalom entre les îles des Açores… le tout sous forme d’un Aller et Retour de 2 600 milles, soit l’équivalent ou presque d’une transat d’Atlantique Nord, voilà qui ne pouvait qu’attiser les appétits d’Halvard et Miranda. Leur belle 3ème place en avril dernier lors de la Normandy Channel Race les a confirmé dans ce statut de grands animateurs de la Class40. Compétiteurs dans l’âme, le duo de skippers du voilier Campagne de France se réjouit à la perspective de se frotter une fois de plus aux meilleurs spécialistes mondiaux d’une classe en pleine expansion. Le format de l’épreuve, avec deux configurations météorologiques très différentes entre l’Aller vers les Açores et son fameux anticyclone, et le retour vers le golfe de Gascogne, revêt d’innombrables subtilités en terme de navigation. « Ce parcours est très intéressant » raconte Halvard. « Il va nous permettre de reconnaitre une partie du trajet que nous emprunterons en fin d’année pour nous rendre au Brésil dans le cadre de la Transat Jacques Vabre. La neutralisation à Horta permet à la fois de remettre le bateau en état avant l’étape retour vers la France, mais aussi de redécouvrir un archipel réellement fascinant. »

Les sables – Horta – Les Sables a été créée en 2007 et se déroule tous les deux ans. 2013 verra ainsi le départ de la 4ème édition.

A noter :

Les Sables – Horta – Les Sables

La course est ouverte aux bateaux conformes à la jauge Class40

Prologue en équipage : le mercredi 3 juillet 2013 à 15h

Les bateaux doivent être présents aux Sables d’Olonne à partir du dimanche 30
juin 2013 à 14h locale, dans le bassin de Port Olona.

1ère étape : Les Sables d’Olonne (France) / Horta (Açores – Portugal) 1270 milles
Départ de la 1ère étape : Jeudi 4 juillet 2013 à 19h02 (heure locale).

2ème étape : Horta (Açores – Portugal) / Les Sables d’Olonne (France) 1 270 milles
Le départ de la 2ème étape aura lieu le dimanche 14 juillet 2013 à 17h02 heure de Horta.
L’arrivée aux Sables d’Olonne est prévue à partir du 21 juillet.

Campagne de France sur le podium

Halvard Mabire et Miranda Merron sur Campagne de France, ont franchi à 1 heure 55 ce jeudi matin la ligne d’arrivée de la 4ème édition de la Normandy Channel race. Ils ont bouclé les 700 milles du parcours en 3 jours, 8 heures, 55 minutes et 0 secondes, à la vitesse moyenne de 7,98 noeuds. Il laisse la seconde place du classement général au duo Jossier-Toulorge pour une seule minuscule…. minute.

C’est le Class 40 allemand Mare, de Jorg Riechers et Pierre Brasseur qui l’emporte avec moins d’une heure d’avance sur ses dauphins.

Arrivée cette nuit…

Alors que l’allemand Jorg Riechers, (Mare) secondé par le français spécialiste de la Mini 6,50 Pierre Brasseur, caracole depuis l’entrée en Manche en tête de la Normandy Channel race, Campagne de Franceet son duo Mabire-Merron mettent une pression maximum sur leurs amis Normands Nicolas Jossier et Alexandre Toulorge, longtemps leader sur leur Class40Made in Normandie.

L’écart qui sépare les deux voiliers normands pour le gain de la seconde place n’est plus à 20 heures ce soir que de 6 petits milles, alors que les deux voiliers négocient l’ultime difficulté d’une épreuve truffée d’embûches, le passage du raz Blanchard, dont les courants sont parmi les plus forts d’Europe (7 noeuds et plus!). Halvard et Miranda se disaient à la mi journée heureux de trouver en Manche des conditions de glisse parfaites, après les nuits dantesques passées « à planter des pieux », c’est à dire à naviguer au près, face à une mer désordonnée,  dans une baie de Plymouth démontée. Fatigués par l’épreuve, les skippers de Campagne de France se disaient surtout déterminé à rapporter à Caen la meilleure place possible. Cela passait d’abord par tenir à distance un Geodis accrocheur en diable. C’est chose faite ce soir, même si les 10 petits milles d’écart ne sont en rien rédhibitoires. Reste à livrer ce qui sera le dernier combat de la course, face au duo Jossier-Toulorge brillants depuis le départ dimanche. L’allemand Jorg Riechers et son Class4O Mare sont attendus dès 1 heure cette nuit aux pontons d’Ouistreham. Ses dauphins devraient l’y rejoindre moins de deux heures plus tard. Ces premiers voiliers pourront dans la foulée emprunter le sas, pour rejoindre Caen et le bassin saint Pierre.
La remise des Prix est fixée pour vendredi à 18 heures 30 pavillon de Normandie.

Tout Schuss vers les Anglo-Normandes

La réduction de parcours intelligemment décidée par la Direction de course hier a permis aux protagonistes encore en lice de la Normandy Channel Race d’éviter le sérieux coup de vent qui brasse les mers d’Irlande et Celtique.

La tête de la flotte désormais emmenée par « l’avion de chasse » allemand Mare et son duo de pilote Jorg Riechers-Pierre Brasseur est engagée dans une épreuve de vitesse pure, travers au vent de sud ouest, en droite ligne vers le passage obligé de Guenesey, qu’elle devra laisser à bâbord. Mare, un plan Manuard lancé l’an passé,n véloce à toutes les allures est revenu « à la pédale », en douceur et grâce à son surcroit de vitesse sur le leader « historique » de la course, le voilier Normand Made in Normandie de Nicolas Jossier et Alexandre Toulorge. A une petite douzaine de milles du leader, Campagne de France s’accroche avec une belle énergie à sa troisième place. Halvard Mabire et Miranda Merron résistent aux assauts insistants de Geodisd’Armel Tripon et Fabrice Amédéo. A 171milles de l’arrivée, la physionomie du podium n’est certes pas arrêtée, bien que l’évidente supériorité en puissance pure du voilier allemand ait d’ores et déjà profondément marqué les esprits.

Restent à négocier le toujours délicat passage au coeur des îles anglo normandes, et le si redouté ras Blanchard, à la pointe occidentale de la presque’île du Cotentin. Ses courants sont bien connus des deux équipages normands aux basques de l’allemand, et cet épisode peut  receler les clés de l’épilogue

de cette Normandy Channel race bien mouvementée. Les 10 monocoques engagés dans le sprint final en Manche vont conserver du vent soutenu jusqu’en baie de Seine. Le vainqueur devrait pointer son étrave sur la ligne d’arrivée mouillée devant Hermanville dès la nuit prochaine, entre minuit et deux heures du matin.

La raison prévaut ; réduction de parcours

La Normandy Channel race n’emmènera pas les concurrents visiter les reliefs Irlandais cette année ; la faute à une dépression très creuse en déplacement sur la Mer d’Irlande et la mer Celtiqu, qui crée sur la route des monocoques de 40 pieds engagés dans la 4ème édition de la Normandy Channel Race des conditions de navigation dantesques, dangereuses pour les hommes et pour le matériel. La perspective d’affronter des mers connues pour leur dangerosité avait dès l’aube convaincu un certains nombre de concurrents d’abandonner purement et simplement l’épreuve.

Seuls 12 concurrents sur les 20 monocoques ayant pris le départ dimanche devant Hermanville apparaissent dorénavant aux classements. Campagne de France, sérieusement bousculé toute la nuit en baie de Dartmouth par une mer « insensée », selon les mots mêmes d’Halvard Mabire, s’accroche à une troisième place conquise de haute lutte dans une nuit d’encre, balayée par 30 noeuds de vent, sous une pluie glacée et sur un bateau balloté sans merci par des vagues désordonnées. « Nous étions plus en mode survie qu’en mode course » résumait à la mi-journée Miranda Merron. L’éclaircie est venue de la Direction de course qui, consciente des risques encourus, décidait à la mi-journée de réduire le parcours, et de sacrifier les passages obligés aux phares de Tuskar et du Fastnet.

Manfred Ramspacher, organisateur de l’épreuve, faisait ainsi passer le message suivant aux 12 voiliers encore en lice : « « Au regard des conditions météo qui pourraient s’aggraver dans les prochaines heures, le Comité de course et la Direction de course ont proposé un changement de parcours aux concurrents. Nous avons supprimé les passages de Tuskar Rock et du Fastnet Rock. Les Class 40 restent en course et se dirigent vers un point virtuel à mi-distance entre Land’s End et Tuskar qu’ils passeront à bâbord. Ils prendront ensuite le chemin du retour suivant le parcours initial. »
Une décision qui comblait d’aise l’équipage de Campagne de France : « C’est un soulagement » déclarait Miranda. « Nous avons une cinquantaine de milles à parcourir avant d’empanner et de faire route vers l’ouest des Scilly. Le vent a molli quelque peu, et nous avons entre 16 et 20 noeuds. Mais la houle reste forte orienté au sud ouest.
La compétition va reprendre ses droits, et la Normandy Channel race redevenir le passionnant affrontement auquel elle a donné lieu depuis le départ. Une petite dizaine de milles sépare le duo Mabire-Merron de l’autre duo Normand en tête de  la course, Nicolas Jossier-Alexandre Toulorge. Le retour vers Caen Ouistreham demeure bardé d’incertitudes, avec les délicats passages des îles Scilly, des anglo Normandes et de la pointe du Cotentin. Près de 700 milles à couvrir pour des marins et des bateaux très sollicités depuis le départ